Character.AI podáva návrh na bankrot, predáva majetok Disney

Character.AI, jeden z priekopníckych startupov v oblasti generatívnej AI, vyhlásil bankrot a predáva svoje aktíva spoločnosti The Walt Disney Company. Tento krok prichádza po rokoch intenzívneho dohľadu a súdnych sporov kvôli bezpečnostným obavám týkajúcim sa jej chatbotov. Napriek týmto výzvam Character.AI v posledných mesiacoch naďalej vydával aktualizácie a produkty.

Rozhodnutie spoločnosti podať žiadosť o ochranu podľa kapitoly 11 v USA uľahčí predaj jej aktív, vrátane duševného vlastníctva a technickej odbornosti. V tlačovej správe a blogovom príspevku zverejnenom v pondelok Character uviedla, že podnikla kroky na udržanie a zlepšenie svojho podnikania napriek významným právnym, regulačným a prevádzkovým prekážkam. Spoločnosť priznala, že tieto výzvy pretrvávajú už viac ako rok.

Konkurzné podanie uvádza odhadované záväzky medzi 50 a 100 miliónmi dolárov. V rámci navrhovaného predaja bude Disney hlavným uchádzačom o aktíva Character.AI, čím stanoví základ pre konkurenčné ponuky. Výmenou za určité nezverejnené aktíva zaplatí 20 miliónov dolárov a poskytne prechodovú podporu využívajúc bývalých zamestnancov spoločnosti, ktorých zamestnal. Okrem toho Disney získa neexkluzívnu licenciu na nešpecifikované duševné vlastníctvo.

Zapojenie Disney do tejto dohody nie je prekvapujúce, vzhľadom na nedávne prijatie bývalého generálneho riaditeľa Character.AI’s Karandeepa Ananda na pozíciu technického riaditeľa. Tento krok je súčasťou rastúceho úsilia zábavného giganta o AI a nadväzuje na Anandovo pôsobenie v Character.AI, ktoré trvalo niečo vyše roka. Počas svojho pôsobenia tam dohliadal na expanziu spoločnosti na mikrodrámy. Disney sa už predtým sťažoval, že Character.AI poškodzuje svoju značku tým, že umožňuje neautorizované chatboty svojich postáv, vrátane posielania žiadostí o zastavenie činnosti.

Spolu s Anandom očakáva Disney, že “niekoľko Character.AI technického tímu” sa pripojí k spoločnosti ako súčasť tejto dohody. Tento krok pripomína bežnú stratégiu v Silicon Valley známu ako acquihire, kde firmy získavajú startupy predovšetkým pre ich talent, nie pre ich produkty alebo technológie. Character.AI už jeden takýto pokus prežil – Google v roku 2024 minul viac ako 2 miliardy dolárov na prenajatie väčšiny svojich talentov, vrátane spoluzakladateľov Noama Shazeera a Daniela De Freitasa.

Character.AI očakáva, že predajný proces bude dokončený koncom novembra alebo začiatkom decembra a plánuje pokračovať v prevádzke svojich služieb, vrátane plateného predplatného, až do tej doby. Ak sa však vhodná ponuka neobjaví, spoločnosť varovala, že “platforma bude ukončená.” Spoločnosť zdôraznila, že udržiavanie bezpečného a pútavého zážitku pre svoju komunitu zostáva najvyššou prioritou pri zvládaní tohto procesu.